Белка Аберта - вид грызунов из семейства беличьих, распространённый в США и Мексике. Видовое название дано в честь американского военного и инженера Джона Джеймса Аберта (1788-1863).
Ареал обитания белки Аберта
Ареал обитания находится в южной части североамериканского континента. Белка Аберта распространена на юге США в штатах Аризона, Юта, Нью-Мексико, Колорадо и Вайоминг.
Из девяти известных на сегодняшний день подвидов три обитают в мексиканских штатах Дуранго, Сонора и Чиуауаю у подножья горного хребта Сьерра-Мадре. Номинативный подвид распространен на территории Аризоны и Нью-Мексико.
Подвид S.a. kaibabensis, обитающий на плато Кайбаб, расположенном на северной оконечности Гранд-Каньона, некоторые систематики признают отдельным видом. Площадь занимаемого им ареала составляет всего лишь 800 кв. км.
Внешний вид белки Аберта
Длина тела белки Аберта 46-58 см, хвоста – 20-25 см. Вес колеблется от 540 гр. до 970 гр.
Ярко выраженный половой диморфизм отсутствует.
Зимой на ушах вырастают характерные кисточки длиной до 26 мм, летом они исчезают. В зависимости от подвида окрас варьируется от серого и коричневого до почти черного цвета, на спине заметна буро-рыжая полоса. Линька проходит дважды в течение года. В зимний период мех более густой и длинный.
Голова округлая, с чёрными глазами. Хвост сравнительно короткий, но очень пушистый. Над глазами, на конце мордочки, щеках и голенях передних конечностей имеются вибриссы, служащие для ориентации в пространстве. На лапах по четыре пальца, вооруженных острыми когтями.
Образ жизни и питание белки Аберта
Представители данного вида ведут активный одиночный образ жизни. На поиски пищи они отправляются ранним утром и продолжают его до позднего вечера, делая небольшой перерыв в полдень, когда жара достигает своего максимума.
Ночь зверьки проводят в своих гнездах, которые строят из сухих веточек и мелкого хвороста на ветвях деревьев или размещают в его дупле. Изнутри их выстилают мягкими травинками, листиками и мхом. Кроме главного гнезда животные строят себе несколько дополнительных гнездышек.
У каждой взрослой особи есть собственный домашний участок, размеры которого зависят от доступности кормовой базы. Самцы и самки контактируют между собой только в брачный период. На одном гектаре могут соседствовать от 2 до 114 животных.
Зверьки очень осторожные, они чутко реагируют на любую угрозу и приближение хищников громким пронзительным криком, предупреждая соседей об опасности.
Главными природными врагами являются лисицы, рыжие рыси, волки, американские хорьки и совы.
Их жертвами становятся преимущественно молодые и больные животные, спустившиеся на поверхность почвы. Благодаря своей высокой подвижности эти грызуны в верхних ярусах леса находятся в полной безопасности.
Белка Аберта питается в основном семенами из сосновых, пихтовых и еловых шишек. Любимыми лакомствами являются семена желтой сосны и желуди.
В день одна белка может съедать семена 75 шишек, но только в тот период, когда данная пища является основным кормом. Зимой зверьки переходят на кору и ветки. Причём потребляется до 45 веточек в день. Такой рацион превалирует с ноября по апрель месяцы.
В значительно меньшей степени поедаются грибы, ягоды, распускающиеся почки и насекомые. В отличие от других членов своего семейства зверьки не запасаются на черный день провизией, а предпочитают разорять чужие запасы, например, воруют их у красных белок.
Изредка белки Аберта лакомятся птичьими яйцами, вылупившимися птенцами, мышами. В период бескормицы они не брезгуют падалью.
Размножение белки Аберта
Период размножения приходится на май – июль месяцы. Беременность длится 45-47 дней. В помёте чаше всего насчитывается 3-4 детёныша. Рождаются они голыми с закрытыми ушами и глазами. Молочное кормление продолжается 10 недель. Сидят детёныши в гнезде, которое самка делает из сосновых веток и выкладывает внутри листьями и травой.
Гнездо делается в кроне дерева высоко над землёй. Молодняк начинает вылезать из гнезда в возрасте 7 недель, но спускается на землю только после 9 недель. Больших размеров детёныши достигают в возрасте 15-16 недель. Самка приносит 1 помёт в год, но в южных районах бывает 2 помёта в год.
Белка Аберта в дикой природе живет около 8 лет. В неволе при хорошем уходе ее продолжительность жизни достигает 12 лет.
Статус популяции и охрана белки Аберта
Данный вид распространён в широком диапазоне. Международный союз охраны природы оценивает его природоохранный статус как наименее опасный. В то же время в Мексике, где большая часть естественной среды обитания вырублена, белка Аберта имеет статус «уязвимый» и защищена законом.