Гриб Neonothopanus gardneri - это один из 71 видов биолюминесцентных грибов.
Биолюминесцентные грибы растут в Малайзии, Индонезии, Бразилии, Японии, Мексике и Пуэрто-Рико, и отличаются мягким желто-зеленым свечением.
Принято считать, что они могут люминесцировать в любое время дня и ночи, и что происходит это благодаря побочным продуктам каких-то биохимических процессов. Однако, по крайней мере, для одного из светящихся грибов, Neonothopanus gardneri, дело обстоит по-другому – его зелёное свечение, как выяснили исследователи из Дартмутского колледжа и Университета Сан-Паулу, подчиняется суточным, или циркадным, ритмам.
Эти неоновые зеленые грибы, появляются во время сезона дождей в японских и бразильских лесах, рассеивая пол пылающими спорами. Свечение грибов происходит из-за биолюминесценции, одной из удивительных реакций, которые происходят у некоторых растениях и животных.
В 1840 году знаменитый английский ботаник Джордж Гарднер описал необычное зрелище, которое ему пришлось наблюдать в Бразилии: группа мальчиков играла со светящимся объектом, который оказался люминесцентным грибом.
Дети называли его «цветком кокоса» и показали Гарднеру место, где рос гриб – на опавших листьях у основания карликовой пальмы.
Гарднер отослал необычный гриб в Англию, где тот получил описание и название Agaricus gardneri. С тех пор вплоть до 2009 года подобные грибы ученым больше не встречались.
В настоящее время исследователям из Государственного университета Сан-Франциско (США) удалось собрать новые экземпляры утерянного вида и реклассифицировать его. Гриб получил название Neonothopanus gardneri.
Пик люминесценции гриба приходится на тёмное время суток, когда его свет становится хорошо различим. N. gardneri использует биохимические реакции с участием люциферина и фермента люциферазы, требующие расхода энергетических молекул АТФ (точно такие же реакции обеспечивают люминесценцию у светлячков). Очевидно, для экономии энергии гриб решил воспользоваться биологическими часами, которые помогли ему оптимизировать процесс. Но тогда получается, что свечение нужно ему для какой-то конкретной цели – иначе зачем вообще тратить на него ресурсы?
Одно из предположений – что свет привлекает переносчиков спор. Чтобы проверить, есть ли какие-то основания для такой гипотезы, был сделан искусственный гриб с зелёными светодиодами внутри. Оказалось, как пишут авторы работы в Current Biology что на светящийся гриб приходит больше муравьёв, ос, мух и жуков, чем на несветящийся. Так что есть определённые основания считать, что N. gardneri подаёт сигналы потенциальным распространителям спор.
Пока это единственный случай, когда ученым удалось показать, что гриб светится не просто так. Вполне возможно, что и у остальных видов люминесценция – не «побочный процесс из побочных продуктов», а важная и нужная особенность, помогающая им выживать.
