Радужные облака - это относительно редкое оптическое явление. Его можно наблюдать во все времена года, однако особенно часто - осенью.
Эти облака могут быть окрашены во все цвета спектра. Они состоят из маленьких водяных капелек практически одинакового размера. Радужные облака появляются тогда, когда Солнце занимает определенное положение на небе, и при этом спрятано за достаточно плотными облаками, то любое (прозрачное) облако, находящееся вблизи него, может окраситься в спектральные цвета. В результате почти когерентной дифракции солнечного света на тонких облаках они окрашиваются в разные цвета, так как лучи света разных длин волн отклоняются по-разному. Поэтому свет разных длин волн приходит к наблюдателю с несколько различных направлений. Часто бывает так, что облака, вначале окрашенные в радужные цвета, становятся слишком плотными и неоднородными, к тому же удаляются от Солнца на большое расстояние.
Облако может стать радужным полностью или только по краям, может иметь тусклые цвета или очень яркие. В последнем случае нужно, чтобы капли облака были одинакового размера. Только тогда оно будет обладать насыщенными цветами.
Лучше всего это явление заметно на высоко-кучевых (особенно на высоко-кучевых чечевицеобразных) и перисто-кучевых облаках.