Лучистая черепаха очень редкий вид сухопутных черепах, эндемик Мадагаскара.
Ареал обитания лучистой черепахи
Лучистая черепаха встречается в основном на юге и юго-западе Мадагаскара.
Обитает в ксерофитных лесах с кактусоподобными кустарниками и травами. В недоступных частях плато Махавави и Каримболо. Её встречают вблизи Амбоасари на юго-востоке и около Моромбе на юго-западе побережья.
Внешний вид лучистой черепахи
Взрослые особи имеют длину панциря (карапакса) до 40 см и достигают веса до 35 килограммов. Длина панциря половозрелых особей должна быть не менее 30 см.
Новорожденные черепахи достигают 3,2 - 4 см в длину, имеют плоский и мягкий панцирь, расцвеченный пятнами, которые с возрастом преобразуются в лучи. Со временем их панцири отвердевают и принимают «пирамидальную» форму. У черепах этого вида высокий панцирь, мощные лапы и «тупая» форма головы. Кожа шеи, лап и головы - желтого цвета.
Имеются незначительные внешние половые различия у самцов и самок.
Питание лучистой черепахи.
Лучистые черепахи травоядные. Растения составляют примерно 80-90% их рациона. Они питаются в течение дня, поедают траву, плоды, суккулентные растения. Любимая пища – кактус опунция. В неволе лучистых черепах кормят сладким картофелем, морковью, яблоками, бананами, ростками люцерны, кусочками дыни. Они постоянно пасутся в одном и том же районе в местах с густой невысокой растительностью. Лучистые черепахи, похоже, предпочитают молодые листья и побеги, потому что в такой пище содержится больше белка и меньше грубой клетчатки.
Размножение лучистой черепахи.
Самцы лучистой черепахи размножаются при достижении длины около 12 см, самки, должны быть длиннее на несколько сантиметров. В брачный период самец демонстрирует довольно шумное поведение, подрагивает головой.
Самка откладывает от 3 до 12 яиц в предварительно выкопанную ямку глубиной 15-20 сантиметров и затем уходит. Зрелые самки производят до трех кладок за сезон. Размножается только около 82% половозрелых самок.
Молодые черепашки имеют размер от 32 до 40 мм. Они окрашены в грязно-белый цвет. По мере роста их панцири принимают куполообразную форму. Никаких точных данных о продолжительности жизни лучистых черепах в природе не существует, считается, что они живут до 100 лет.
Статус популяции и охрана лучистой черепахи.
Лучистая черепаха находится в серьезной опасности из-за потери среды обитания, неограниченного отлова для использования на мясо и продажи в зоопарки и частные питомники. Торговля животными, перечисленными в приложении I к Конвенции CITES, предполагает полный запрет на импорт или экспорт вида, находящегося под угрозой исчезновения. Однако из-за плохих экономических условий на Мадагаскаре, многие законы игнорируются. Количество лучистых черепах сокращается с катастрофической быстротой и может привести к полному исчезновению вида в дикой природе.