Пустыня Атакама считается самой сухой пустыней Земли. Атакама находится в Южной Америке на севере Чили и граничит на западе с Тихим океаном, на севере - с Перу и на востоке - с Боливией и Аргентиной.
Общая площадь ее территории - около 105 тыс. км².
В некоторых местах пустыни дождь выпадает раз в несколько десятков лет. В этой пустыне зарегистрирована самая низкая влажность воздуха: 0 %.
Исследования британских ученых выявили, что русла рек здесь сухие на протяжении 120 тыс. лет.
Атакама - пустыня не совсем типичная, здесь нет обычного для большинства пустынь палящего зноя, она имеет довольно прохладную среднесуточную температуру, которая колеблется от 0°C до +25°C. Средние летние температуры на побережье (январь) составляют около +20°C, зимние (июль) – около +14°C. Зимой в некоторых зонах местности часто наблюдаются туманы, для нее характерны песчаные и каменистые барханы, а также солончаки, образуя соляные озера, которые, пересыхая под жаркими лучами солнца, создают толстый соляной покров.
Большая часть территории пустыни расположена в горах. Здешние горы, достигающие высоты 7 тыс. м, не имеют ледников.
Яркой достопримечательностью пустыни Атакама является так называемое «Цветение пустыни», которое наступает, когда влажные воздушные массы с Тихого океана приносят сюда долгожданную влагу. Обычно «цветение» наступает в сентябре-октябре. Когда пустыня цветет, это фантастическое зрелище поражает буйством красок, разнообразием и уникальностью растений, около 200 видов которых не встречается больше нигде в мире. Из них 14 находятся под угрозой исчезновения.
