Полярное сияние - свечение (люминесценция) верхних слоёв атмосфер планет, обладающих магнитосферой, вследствие их взаимодействия с заряженными частицами солнечного ветра.
Северное и южное полярное сияние, световое явление, происходящее в полярных странах. На горизонте, в северном полушарии на северном, в южном полушарии на южном, появляются полосы зеленовато-желтоватого света, яркость которых постепенно усиливается, причем образуется световая дуга с темным сегментом внутри. Из световой дуги выбрасываются отдельные снопы яркого света, которые, иногда соединяясь, образуют корону. Полярные сияния бывают иногда видны в очень низких широтах (в средней России). Полярные сияния объясняются действием электрических токов, направляющихся от полюсов в верхние слои атмосферы.
Полярные сияния происходят чаще и бывают ярче в годы максимума солнечной активности, а также в дни появления на Солнце мощных групп пятен, вспышек и других форм усиления активности, так как с повышением солнечной активности усиливается интенсивность солнечного ветра - основного фактора, возбуждающего свечение полярных сияний.
Норвежские астрономы обнаружили различия между северным и южным полярными сияниями. Это указывает на существование сезонных изменений в магнитном поле Земли.
Норвежские ученые в этой работе установили автоматические видеокамеры, которые установили не далеко от полюсов Земли. Исследования заняли достаточно продолжительное время. Выводы на основе наблюдений – гипотеза о симметричности сияний не корректна. На Южном полюсе регионы сильной интенсивности сияния наблюдаются в зимнее время перед закатом Солнца, на Северном полюсе такие регионы видны в летнее время восхода Солнца.
Специалисты считают, что такое несоответствие можно объяснить сезонными изменениями в поле магнетизма Земли. Такие изменения предполагались давно, но только сейчас было экспериментальное подтверждение изменений.