Лазающий заяц или японский древесный заяц, или амами - млекопитающее из семейства зайцевых. Лазающий заяц является эндемичным для двух островов принадлежащего Японии архипелага Рюкю - Амами-Осима и Токуносима, и нигде более в мире не встречается.
Эту разновидность зайцев часто называют живой окаменелостью, поскольку амами является единственным живущим представителем древних зайцев, которые когда-то населяли просторы азиатского субконтинента.
Ареал обитания лазающего зайца
На островах Амами-Осима и Токуносима, находящихся в Тихом океане, царит субтропический климат. Зайцы здесь распространены вплоть до высоты в 694 метра над уровнем моря. Однако наиболее освоены ими прибрежные, заросшие древовидными папоротниками скалы и дубовые рощи на холмах. После того, как в 1970-1980-х годах значительная часть лесов на островах была вырублена, зайцы сумели приспособиться и к новым условиям жизни.
Внешний вид лазающего зайца
Эта разновидность сохранила несколько примитивных особенностей, таких как маленькие темные глаза и уши, а также удлиненную морду и большое коренастое тело. На морде лазающего зайца выделяется нос, он больше, чем у других зайцев. Отличаются амами также и своим мехом, он толстый, плотный, темно-коричневого цвета на спине, становясь красновато-коричневым по бокам и на животе, когда заяц стареет.
Уши его довольно короткие - от 4 до 5 см длины. У относительно коротких лапок - длинные когти. Лазающий заяц достигает общей длины тела от 40 до 53 сантиметров, длина хвостика - от 2 до 3,5 сантиметров, вес - от 2 до 3 килограммов.
Также отличительной чертой японских древесных зайцев является то, что они общаются друг с другом посредством щелчков и шумов.
Японский древесный заяц является единственной разновидностью в своем роде, это одна из самых примитивных разновидностей зайцев в мире, значительно отличаясь от других зайцев и кроликов, которые существуют в настоящее время на нашей планете. Как полагают многие ученые, лазающий заяц относится к периоду раннего эволюционного отделения обычного зайца. Согласно предположениям ученых, предки лазающего зайца откололись от общего предка примерно 10 - 20 миллионов лет назад. Современный японский древесный заяц типичен по внешнему виду и особенностям поведения зайцам, жившим пять миллионов лет назад. Лазающий заяц остался почти без изменений, начиная с Миоценовой Эры периода Неогена.
Образ жизни и питание лазающего зайца
Лазающий заяц является ночным животным, которое оставляет свою нору во второй половине дня, ближе к вечеру и не возвращается до раннего утра. В течение дня эти зайцы спят в своих норах, которые вырыты под плотным травяным покровом или между скалами и деревьями. Лазающий заяц живет обычно в туннелевидных норах длиною до 2 метров, на конце которой находится место, где он спит.
Ночью заяц ищет себе пропитание среди лесного подлеска.
Лазающий заяц питается 12 видами травянистых растений и 17 видов кустарников. Он в основном потребляет папоротники, желуди, ростки и молодые побеги растений. Кроме того, он является копрофагом и поедает фекалии, в которых грубая растительная клетчатка становится мягче и менее волокнистой.
Размножение лазающего зайца
Лазающие зайцы размножаются в норах под землей, которые устраивают, как правило, в густом лесу. Продолжительность вынашивания детеныша не известна, но судя по размножению родственных видов – около 39 дней. Каждый год обычно бывает два выводка в марте - мае и сентябре – декабре. Рождается только один детеныш, он имеет длину тела 15 см. и хвост – 0,5 см., вес детеныша 100 грамм.
У лазающих зайцев имеются два отдельных гнезда: одно для повседневной деятельности, второе для потомства.
Самки роют норы примерно за неделю до рождения детеныша. Нора имеет диаметр 30 сантиметров и выстлана листьями. Самка покидает иногда гнездо на целый день, при этом она скрывает вход комками почвы, листьями и ветками. Возвращаясь обратно, она дает короткий сигнал, оповещая детеныша о своем возвращении в «нору».
Самки лазающих зайцев имеют три пары молочных желез, но нет сведений, как долго они выкармливают свое потомство. После 3 до 4 месяцев молодые зайцы покидают норы.
Статус популяции и охрана лазающего зайца
До 1921 года на зайцев амами охотились люди, но японское правительство ввело запрет за охоту на эту разновидность зайцев. Лазающие зайцы являются символом Японии и природным сокровищем этой страны. Точная численность ныне живущих этих ушастых зверьков неизвестна, поскольку эти зайцы активны ночью, но предполагается, что их численность составляет от 3000 до 5000 особей на Амами, в то время как на Токуно лазающих зайцев не более 500 особей.
Международный союз охраны природы относит этот вид животных к категории «endangered», то есть находящийся под угрозой исчезновения. В 2005 году, для защиты лазающего зайца, японским правительством была организована акция по истреблению живущих на островах яванских мангустов.
На островах Амами и Токуносима, в некоторых хозяйствах, содержат одомашненных лазающих зайцев. Кроме этого, их можно увидеть в зоопарке города Кагосима.
