Эльгыгы́тгын - кратерное невероятно красивое и чистое озеро на Чукотке. Расположено на Анадырском плоскогорье, в Анадырском районе, примерно в 390 километрах к северо-западу от Анадыря.
С чукотского название озера Эльгыгы́тгын переводится, как белое озеро («неразмерзающее»).
Первым озеро описал Сергей Владимирович Обручев в 1930-х годах. В его работах это озеро называлось Эльгыдхын. В 1933 году с борта самолета он провел аэровизуальные наблюдения, а в феврале 1935 года достиг озера на оленьих упряжках.
Суровый Эльгыгытгын давно является предметом активных исследований учеными.
Свое название, озеро получило, т.к. большую часть года оно скованно льдом, не сходит ледяной покров с озера даже летом. В теплый период года стада оленей тянутся сюда подальше от слепней и мошек.
Покрытое сверху ледяной коркой, озеро Эльгыгытгын внутри никогда не промерзает.
В 1998 г в рамках российско-германо-американского проекта на озере начали проведение радиолокационных работ, эхо-зондирования, сейсмических исследований. Результаты превзошли все ожидания. Обнаружилось наличие в озере около 200 метров различных отложений, ракушек, и других живых микроорганизмов. По утверждению ученых такого количества осадков нет ни в одном озере Арктики.
По данным исследователей из Венского университета, уникальный водоем возник в результате падения метеорита.
Получить такие данные удалось благодаря бурению его дна, которое было чрезвычайно сложным: чтобы добраться до озерных отложений пришлось пройти несколько десятков метров брекчии - горной породы, сложенной из угловатых обломков различных типов пород и сцементированной. Такие породы встречаются на Земле только в метеоритных кратерах.
Был установлен возраст озера - 3, 5 миллиона лет. Самое интересное, что за это время озеро ни разу не промерзало полностью, несмотря на почти постоянный ледяной покров.
Это значит, что возможность обитания здесь неизвестных реликтовых организмов вполне вероятна. Правда, пока это всего лишь теория. Рассказам местных жителей об огромном чудище, всплывающем над водой, ученые находят логическое объяснение. Согласно гипотезе, на дне озера из трещины в земной коре выходит метан, скапливаясь в толще ледяной воды, он большим пузырем вырывается наружу. Фактического же объяснения увиденному некоторыми людьми явлению пока не найдено.
В период с 1998 по 2011 годы на озере проводились исследования международных экспедиций из Германии, США и России. Для проведения полноценного анализа озера требовалось его глубокое бурение. Исследование проводилось в течение 8 лет. Материалы, извлеченные со дна озера (накопившиеся за последние 3-5 млн лет), подвергаются исследованию в лабораториях самых крупных институтов планеты. Это позволит сделать выводы об изменении растительного и животного мира в регионе.
Если эксперимент завершится успехом, появится возможность получить бесценные сведения о климатическом прошлом планеты.
Озеро представляет собой глубокую чашу в виде обрамленного сапфира, достигающего в диаметре 18 км. Если смотреть с высоты, то открывается удивительная картина – совершенно круглое озеро в котловине, окруженное кольцом невысоких гор. Берега низкие, песчано-галечные. Только на востоке к воде подступает скала Розовая.
Густой ультрамарин переходит в черный цвет в середине озера, подчеркивая большую глубину 467 м.
Вода в Эльгыгытгыне очень холодная в любое время года. Температура воды у дна никогда не поднимается выше трех градусов по Цельсию, а у поверхности озера температура весь год держится нулевой. Рыбы, живущие в озере, обладают удивительным свойством приспособления к таким суровым условиям. Большую часть года они находятся в холоде и темноте, подо льдом.
Населяют озеро 3 вида гольцов. Один из них крупный хищник - боганидская палия, похожая на гольцов из крупных озер Таймыра. В Эльгыгытгыне боганидская палия достигает немалых размеров - весом больше 9 килограммов. Два других вида - мелкие планктоноядные гольцы, живущие в основном на больших глубинах, являются эндемиками этого озера и больше нигде не встречаются.
Боганидская палия поедает в основном мелких планктоноядных гольцов. Так как вода в озере очень холодная, этот хищник выработал уникальное приспособление - наглотавшись добычи, он выходит к берегу и встает в устье небольших впадающих ручьев.
Летом вода в тундровых ручьях может прогреваться до 7-10˚C, что намного теплее, чем в озере. Крупные рыбы часами стоят в струе впадающего ручейка и переваривают добычу, так как в «теплой» воде этот процесс происходит намного быстрее.
За счет этих выходов хищника с глубины к берегу и удалось понять, что в глубинах озера обитают и другие рыбы, например, длинноперая палия Световидова - узкоареальный вид рыбы, пойманный в 1985 году ихтиологами в специально установленные глубоководные сети. Это своего рода гибрид хариуса с его длинным плавником и гольца.
Длинноперая палия оказалась уникальной лососевой рыбой, которая растет очень медленно - самая крупная рыба длиной всего 33 сантиметра имела возраст 30 лет. Она постоянно живет на глубине не менее 70 метров и у берега попадается только как исключение.
Эта рыба занимает экологическую нишу глубоководного планктофага, а ее нерест может происходить в любое время года. Такие адаптации возникли в суровые времена ледникового периода, когда озеро было покрыто нетающим льдом в течение сотен и тысяч лет подряд.
Длиннопёрая палия Световидова, узкоареальный вид рыбы, не встречающийся нигде за пределами этого озера. В целях его охраны озеро объявлено памятником природы Чукотки.
Долина вокруг озера полна жизни. Можно встретить лис, лосей с размашистыми рогами до 2 метров и даже крайне редкую черную белку. В марте здесь происходят гоны голубых песцов по 60 – 70 особей. Зрелище так называемых «волчьих свадеб» оставляет неизгладимое впечатление. В начале апреля в долину озера спускаются стада диких оленей в отдельные годы, достигающие 130 – 170 тысяч голов. Вокруг стада бродят медведи, скапливаются до 15 особей. Они являются своеобразными санитарами.