Карнавал в Ницце - самый красивый и шумный праздник на Лазурном побережье, начинающийся во второй половине февраля. Это две недели концертов, ночных и дневных шествий гигантских кукол, цветочных баталий, когда из огромных корзин на головы зрителей сыплются миллионы роз, цикломенов, мимоз, фиалок и гвоздик, а также конфетти.
Шествие кукол всегда возглавляет Король карнавала высотой с шестиэтажный дом. Его везут на большой платформе, на которой пляшут куклы поменьше. А вслед за платформой плавно плывет вся королевская рать – различные сказочные герои высотой с двух – пятиэтажные дома. Идут драконы величиной с паровоз, лебеди, рыбы, летучие мыши и т.д. и т.п.
Пока все эти герои торжественно дефилируют по периметру, в центре площади на огромной сцене танцуют, поют и исполняют различные трюки артисты. Сделав несколько кругов по площади, карнавальное шествие с множеством самоходных платформ растягивается на несколько километров.
Другая традиция Карнавала в Ницце, насчитывающая сто пятьдесят лет - это представление «Битва цветов». Огромные платформы-корзины с цветами движутся в общей процессии. Для их украшения ежегодно используют несколько тысяч свежесрезанных цветов. Красивые девушки кидают цветы в толпы празднующего народа.
Зрители на трибунах весело поливают друг друга длинными цветными «макаронами» из аэрозольных баллончиков-конфети. «Макароны» твердеют на лету, повисая на ушах, волосах, карнавальных колпаках и веселых масках (эти конфетти не оставляют следов на одежде и легко с нее убираются).
Вечером площадь Массена вновь находится в центре внимания. В дни карнавала все ее дома одеваются тысячами квадратных метров фанеры, которую расписывают художники. А потом все эти яркие картинки декорируются лампочками. Лампочки перемигиваются и полыхают в ночном небе, вертятся огромные огненные колеса, ползет густой цветной дым, рвутся хлопушки и сыплется конфетти.
Традиция карнавала возникла еще в средневековье. В то время жители Ниццы перед 40-дневным Великим постом использовали богатую и обильную пищу, проводили балы, маскарады, танцы, высмеивали всех и вся, скрываясь за масками, вплоть до Жирного вторника (Mardi Gras) - последнего дня перед началом Поста.
Традиция праздника появилась в 1294 г., когда Карл II Анжуйский, граф Прованса решил провести в этих местах несколько приятных дней и немножко развлечься. Королевский пикник - балы, фейерверки, выступления актеров - захлестнул весь город. Очаровательная непристойность карнавала вызывала негодование церкви, которая не одобряла столь бурное проявление любви к жизни. Но праздник выжил и имеет свои собственные традиции.
В 1821-1822 гг. в Ницце отдыхал герцог Савойсклй Виктор-Эммануил I. и в его честь состоялось первое карнавальное шествие, на котором пажи в масках бесстрашно дрались цветами и разбрасывали в толпу маленькие круглые конфеты из карамельного сахара, которые на разговорном итальянском назывались «конфетти». До той поры, когда конфетти стали делать из бумаги, в течение многих лет участники карнавальных процессий бросали друг в друга шарики из гипса и сухую фасоль. Только в 1892 г. появилось такое конфетти, какое мы знаем сейчас.
Вплоть до 1872 года во время карнавала жители в масках забрасывали друг друга конфетти, мукой, яйцами, пока в 1873 году Андрио Саетон (Andriot Saëtone) не взял на себя инициативу по созданию «Комитета праздника», который под патронажем муниципалитета отвечал за организацию торжеств. С тех пор карнавал в Ницце приобрел более цивилизованный вид.
С 1876 года устроители предложили горожанам во время карнавала дарить друг другу цветы. Но со временем это действо превратилось в настоящее цветочное сражение, которое получило название цветочных баталий или битв - яркого, красочного зрелища.
Современная форма празднования карнавала сложилась в 1971 году: фестиваль стал тематическим (каждый год подбирается актуальная тема праздника), гротескным, сказочным и специфичным. Появились новые более красочные модели платформ.
Праздник четко соблюдает программу (15 дней феерических шоу): вначале - церемония открытия (вечер); затем, чередуясь между собой, в центре города проходят дневные парады-карнавалы (Corso Carnavalesque) и иллюминированные (ночные) парады (Corso Illuminé). Двадцать платформ, украшенных композициями из мимозы, лилий, гербер, персонажи, одетые в экстравагантные костюмы, более тысячи музыкантов и танцоров со всего мира движутся по Английской набережной, по площади Masséna и вокруг сада Albert I. Днем проводятся цветочные битвы (Bataille de Fleurs). На закрытии праздника (вечер) сжигают короля карнавала (l'Incinération du Roi) и устраивают фейерверк.
Карнавал в Ницце прежде всего церемония, зрелище. Зрелище грандиозное, эффектное, пышное, но в то же время такое, от которого каждый волен по желанию дистанцироваться. И эта граница в Ницце очень ощутима.
Задуманные для развлечения туристов цветочные парады и битвы, иллюстрируют труд местных хозяйств по выращиванию цветов. К этому веселому и яркому празднику местные цветоводы доставляют 80-100 тысяч цветов, которые применяют для украшения движущихся платформ, для создания флористами уникальных костюмов и для букетов, используемых в цветочных битвах.
Этот яркий и красивй праздник обходится ежегодно городу примерно в 7 млн евро.