Гангский гавиал - крупное пресмыкающееся отряда крокодилов.
Гавиал является уникальным животным среди современных крокодилов. Хотя миллионы лет назад существовало несколько их видов, сегодня гангский гавиал - последний из оставшихся представителей этого древнего рода.
Ареал обитания гангского гавиала
Гангский гавиал – житель бассейна реки Ганг и ее притоков, протекающей в южной Азии. Раньше ареал этих крокодилов был более широким, но на сегодняшний момент лишь немногочисленная популяция сохранилась в Индии и Непале.
Внешний вид гангского гавиала
У гангского гавиала необычное строение челюстей.
По форме челюстей гавиалов легко отличить от аллигаторов и настоящих крокодилов. Они очень узкие. Их длина превышает ширину их основания почти в 5 раз. У детёнышей эта разница меньше.
Такая форма челюстей объясняется охотой на рыбу. Челюсти встречают малое сопротивление воды, благодаря этому гавиалы легко ловят ими добычу.
Зубов у гавиала больше, чем у всех других крокодилов, - до сотни. Зато они значительно меньше, чем у других крокодилов. Они длинные, тонкие и острые; расположены несколько косо - вершинами вперёд и вбок. Из таких челюстей рыбе трудно вырваться. Этим гавиал отличается от большинства других крокодилов, которым нужны большие, мощные челюсти для охоты на крупную или хорошо защищенную добычу.
Длина тела у гавиалов достигает 5,5 метров! Это настоящие гиганты. Женские особи этого вида немного мельче, примерно, 3,5 метров.
Самый большой известный гангский гавиал имел длину более 6 метров
У самцов гавиала есть одна отличительная особенность – вырост на носу, называемый придатком. Он служит для пускания пузырей во время брачного сезона с целью привлечения самок, также имеет функцию звукового резонатора.
Цвет кожи крокодила темно-зеленого цвета с примесью коричневатых тонов. Но бывают гавиалы и черного оттенка, а также светло-зеленые и светло-коричневые. Очень редко попадаются крокодилы этого вида, имеющие белую кожу.
Образ жизни и питание гангского гавиала
Привычная среда обитания для гавиала – водоемы. Причем не мелководье, а глубокие участки быстрых рек. Гангский гавиал – отличный пловец. В воде может развить скорость до 30 км/час (благодаря специальным перепонкам на задних конечностях). От других крокодилов его отличает неприспособленность к перемещению по сухим участкам из-за определенной анатомической особенности – слабых ножных мускулов.
По суше животное ползает на брюхе, т.к. его слаборазвитые конечности не могут поднять туловище.
Выходит на сушу гавиал лишь для принятия солнечных ванн и в период размножения.
В рацион питания молодого гавиала входят мелкие представители беспозвоночных и лягушки. Их челюсти неспособны убить и проглотить добычу больше. Когда гавиалы растут, растёт и размер их добычи. Взрослые же особи питаются рыбой. Самые крупные особи могут убить небольших млекопитающих. Не брезгуют падалью. Для людей не опасны.
Гавиалы испытывают большую потребность в чистой пресной воде. Считается, что именно это обстоятельство и подталкивает вид к исчезновению, ведь экономическое состояние Индии не позволяет выделять огромные суммы на очистку своих рек.
Размножение гангского гавиала
Когда самки вырастают в длину до трех метров, то становятся половозрелыми. В этот момент им исполняется примерно 10 лет.
Самец имеет гарем из нескольких самок и охраняет его от других самцов. Брачный период продолжается с ноября по январь. С помощью нароста самец пускает под водой пузыри во время ухаживания за самками.
Яйца откладываются с марта по май во время сезона засухи, когда обнажаются песчаные берега. Самка роет яму в песке примерно в 3-5 м от воды, откладывает яйца (как правило, ночью) и закрывает их растительным материалом. Каждое яйцо весит до 160 граммов - больше, чем у других крокодилов; яиц всего 35-60. Самка каждую ночь возвращается к гнезду. Через 60-80 дней инкубации вылупляются детёныши. При длине около 40 см они имеют морду около 5 см, и хвост длиной примерно половину длины особи.
В отличие от других видов крокодилов, мать не переносит их в воду, поскольку её челюсти для этого не приспособлены. Однако она продолжает заботиться о потомстве в течение нескольких недель. Несмотря на эту заботу, уследить за детёнышами не получается, и из всех детёнышей только 1-2 достигают половой зрелости. Остальные становятся жертвами хищников. Их слишком много, а молодые гавиалы слишком беззащитные. Взрослые особи не имеют естественных врагов.
Статус популяции и охрана гангского гавиала
Гавиал считается одним из самых редких крокодилов, занесён в Красную книгу МСОП по категории «находящийся под угрозой исчезновения» (Endangered). В 1970-х годах вид был близок к полному исчезновению из-за сокращения мест, пригодных для обитания, сокращения рыбных запасов и хищнического истребления. Гавиалы также часто погибают, запутываясь в рыбацких сетях. Их яйца до сих пор собирают для медицинских целей, на самцов охотятся ради наростов на носу, которые считаются афродизиаками.
В Индии были разработаны программы по сбору яиц и разведению гавиалов в неволе на крокодиловых фермах; в 1981 году первая партия животных была выпущена на волю. Если в 1975 насчитывалось всего 70 особей, сейчас их популяция в Индии оценивается в 200-250 особей. Из 40 молодых гавиалов в природе только 1 достигает зрелости.
Подобная программа существует также с 2002 г. в Пакистане и с 1996 г. в Непале.
В последнее время священная для индусов река Ганг стала настоящей канализационной протокой, ведь туда сливаются отходы от токсичных производств и прочая грязь. Такие условия подвергли вымиранию множество уникальных животных, живших когда-то в водах этой великой реки. Теперь, похоже, очередь дошла и до гавиалов. Ученые сходятся во мнении, что при дальнейшем подобном загрязнении, этому виду крокодилов грозит полное исчезновение.
